L'aprofitament de l'energia hidràulica es porta a terme en les centrals hidroelèctriques, normalment situades en els embassaments. Una central hidroelèctrica consta de les següents parts:
1- Embassament: lloc on s'acumula l'aigua del riu. A més regula el cabal del riu.
2- Presa: mur gruixut, la funció del qual és retenir l'aigua de l'embassament:
a/ Aliviaderos: sortides d'aigua que serveixen per a regular el volum d'aigua emmagatzemada.
b/ Canonada forçada: enllaça l'embassament amb la sala de màquines, i suporta gran pressió.
c/ Canal de descàrrega: canal pel qual es redistribueix l'aigua al riu. ç
3- Central o sala de màquines.Edifici on se situen:
a/ Turbines: màquines en les quals es transforma energia cinètica de l'aigua en energia de rotació.
b/ Generador: dispositiu unit a la turbina que converteix l'energia de rotació en energia
elèctrica.c/ Transformador: transforma l'energia que es produeix al generador en un corrent de baixa intensitat, per a transportar-la a llargues distàncies de la central.